Talitha DhondaiFysiek contact is essentieel voor de mens. Na een knuffel voel je je vaak een stuk beter. Het is wetenschappelijk aangetoond dat knuffelen goed is voor je gezondheid. Aan de andere kant kan een gebrek aan fysiek contact weer schadelijk zijn voor je gezondheid. Wanneer je knuffelt worden de ‘knuffelhormonen’ oxytocine en dopamine in werking gezet. Ze spelen een rol bij hoe we ons voelen. Wanneer deze vrijkomen resulteert dat in een behoorlijk aantal gezondheidsvoordelen. We zetten 10 voordelen van knuffelen op een rij.
1. Het vermindert stress
Als je met een dierbare knuffelt, komt het eerdergenoemde oxytocine vrij. Dit hormoon heeft een kalmerende werking en zorgt ervoor dat je beter met stress kunt omgaan. Fysiek contact activeert het parasympatisch zenuwstelsel, wat voor rust, ontspanning en herstel zorgt. Uit een onderzoek gepubliceerd in 2018 bleek dat deelnemers die knuffelden beter met stress konden omgaan nadat zij een stressvolle ervaring meemaakten. Ook kwamen zij deze ervaring sneller te boven dan diegenen die het zonder knuffelen moesten doen.
2. Het is goed voor je hart
Een goede knuffelsessie kan je bloeddruk en het stresshormoon cortisol verlagen en dat is goed nieuws voor je hart. Daarnaast heeft oxytocine een beschermend effect op het hart. Vooral bij vrouwen is een duidelijk positief effect op het hart aangetoond, maar ook mannen hebben er baat bij.
3. Het is een natuurlijke pijnstiller
De hormonen die vrijkomen wanneer je iemand knuffelt, werken ook wel als een natuurlijke pijnstiller.
4. Het zorgt voor een betere mentale gezondheid
Fysieke aanraking is een eenvoudige manier om je mentale gezondheid te verbeteren. Zoals eerder vermeld, activeert het ons parasympatisch zenuwstelsel, dat voor ontspanning zorgt wanneer we spanning of verdriet ervaren. Als je regelmatig knuffelt, ben je beter bestand tegen angstgevoelens.
5. Het boost je immuunsysteem
Knuffelen kan een positief effect hebben op je immuunsysteem. Chronische stress zorgt voor een slechter immuunsysteem. Wanneer je minder stress ervaart en je mentaal sterk voelt, ben je minder vatbaar voor (verkoudsheids)virussen.
6. Het zorgt voor verbinding met je partner
Fysieke aanraking zorgt dat we ons verbonden voelen met de ander. Hoe meer je je partner knuffelt, hoe meer gelukshormonen je aanmaakt. Stellen die makkelijk knuffelen en kussen, zijn gelukkiger, gezonder en minder gestresst. Wil je een betere connectie met je partner, probeer dan eens een dagelijke knuffelsessie.
7. Het leidt tot een betere nachtrust
In de Touch Test enquête van de BBC gaf 60 procent van de respondenten aan dat wanneer zij hun partner voor het slapen gaan knuffelden, dit een positief effect had op de kwaliteit van hun slaap. De oxycotine die bij het knuffelen vrijkomt, zorgt ervoor dat je sneller in slaap valt en je meer herstellende slaap krijgt.
8. Een hogere emotionele IQ
Als je vaker knuffels uitdeelt en ontvangt, kan dit je helpen om bepaalde gevoelens beter te begrijpen en het zorgt ervoor dat je er meer voor open staat om je emoties te delen. Het hebben van een hogere emotionele IQ, heeft sociale, mentale en fysieke voordelen.
9. Het verbetert je spijsvertering
Er zijn al behoorlijk wat voordelen van het oxytocine genoemd. Daar komt nog een bij. Het triggert namelijk ook je ‘rust en verteer’ reflex. Met andere woorden, het geeft je lichaam een seintje dat het veilig is om te relaxen en je energie voor andere functies, zoals het verteren van voedsel, te gebruiken. Stress zorgt ervoor dat je lichaam constant in de vecht- of vluchtmodus staat, waardoor er minder energie gaat naar lichaamsfuncties die ‘minder’ essentieel zijn.
10. Het doet wonderen voor je zelfvertrouwen
Je zou het in eerste instantie misschien niet denken, maar zelfvertrouwen is ook een belangrijk onderdeel van je gezondheid. Wanneer je je goed over jezelf voelt, helpt dat om ook goed (of beter) voor jezelf te zorgen. Fysiek contact in de vorm van omhelzingen of knuffels helpen je bij je zelfvertrouwen en zorgen ervoor dat je de juiste acties voor je gezondheid onderneemt.
Niemand om mee te knuffelen?
Maar wat nou als je geen partner hebt om mee te knuffelen? Een dikke knuffel van een vriend of familielid biedt dezelfde voordelen. En ook het knuffelen van een huisdier telt mee. Het enige dat niet goed werkt is lichamelijk contact met mensen die we niet goed kennen. Het is belangrijk dat je je veilig voelt bij degene met wie je knuffelt. Ook jezelf over je armen of benen strelen kan kalmerend werken en heeft aangetoond dezelfde werking als een knuffel.
Overigens, er zijn verschillende manieren van fysieke aanraking die hetzelfde effect hebben als een knuffel. Ook (voet)massages, elkaars handen vasthouden, je hoofd op iemands schouder leggen, naast elkaar op de bank zitten terwijl je benen elkaar raken en lepeltje lepeltje liggen zijn allemaal manieren waarbij je het knuffelhormoon kunt aanmaken. Kies wat het beste bij jou en je knuffelpartner past.
Bronnen en meer informatie:
https://www.webmd.com/balance/ss/slideshow-health-benefits-cuddling
https://indianexpress.com/article/lifestyle/health/cuddling-health-benefits-better-immune-system-bond-improve-partner-science-8447076
https://www.thehealthy.com/mental-health/how-to-cuddle
https://www.pennmedicine.org/updates/blogs/health-and-wellness/2018/february/affection
https://www.healthshots.com/mind/happiness-hacks/here-are-the-7-surprising-health-benefits-of-cuddling
Foto: Anna Shvets via Pexels