Hidden Disabilities: Het succes van het Sunflower Keycord

In een wereld waar niet alle beperkingen direct zichtbaar zijn, komt het Sunflower Keycord als een welkom hulpmiddel voor mensen met een onzichtbare beperking. Met het Sunflower Keycord dragen mensen met bijvoorbeeld autisme, chronische pijn of gehoorstoornissen, een discreet teken dat ze extra begrip of assistentie nodig kunnen hebben. Dit interview met de mensen achter de Sunflower-initiatieven biedt inzicht in hoe kleine gebaren tot grote veranderingen kunnen leiden, en wat een Sunflower Keycord kan betekenen voor inclusiviteit en begrip.

Verborgen beperkingen en zichtbare oplossingen

Het Sunflower Keycord is een initiatief van de organisatie Hidden Disabilities. Deze organisatie startte in 2016 op het vliegveld Londen Gatwick. Kees Hoekstra, oprichter en directeur van de Nederlandse tak en voormalig KLM-medewerker, begon in 2021 om meer bewustzijn te creëren rondom niet-zichtbare beperkingen. Samen met Maureen de Mooy, purser bij KLM, heeft hij in Nederland de basis gelegd voor de groei van het Sunflower keycord. 

Kees vertelt dat het keycord mensen meer vertrouwen geeft in situaties die lastig voor hen kunnen zijn. Mensen met onzichtbare beperkingen stuiten vaak op onbegrip. “Het geeft ons een manier om mensen te herkennen die misschien niet willen uitroepen wat ze nodig hebben, maar toch wat extra ruimte of geduld zouden willen,” legt Maureen uit. Ook al lijkt het maar een klein teken, de impact ervan is groot. Het keycord fungeert niet als een toegangspas tot voorkeursbehandelingen of kortingen, maar biedt wel een ingang tot meer begrip en een betere communicatie. 

Inmiddels hebben ze al veel verhalen gehoord over de positieve effecten van het Sunflower Keycord. Mensen voelen zich sterker als ze weten dat ze het keycord kunnen gebruiken in de situaties die moeilijk voor hen zijn. 

Succes breidt zich uit

Het succes beperkt zich niet alleen tot vliegvelden. Inmiddels zijn er 50.000 keycords in omloop in Nederland en doen ook allerlei andere organisaties mee. Het succes heeft geleid tot een golf van erkenning voor onzichtbare beperkingen, wat op zijn beurt weer bijdraagt aan een breder maatschappelijk bewustzijn. In 2022 erkende de Tweede Kamer het initiatief. Deze positieve ontwikkeling moedigde verdere gemeentelijke betrokkenheid aan en zette de deur open voor nieuwe samenwerkingen met overheidsorganisaties als UWV, SVB en de politie.  

Bij 370 bedrijven en op 1210 locaties wordt het Sunflower Keycord inmiddels erkend en herkend. Pathé bioscopen, musea, attractieparken en ook transportbedrijven Connexxion en Q-bus doen mee.

Samenwerking is niet vrijblijvend. Organisaties kunnen zich alleen aansluiten na een training. Het personeel krijgt een korte, duidelijke training over wat het betekent als iemand een Sunflower keycord draagt en hoe zij kunnen handelen. Een filmpje van 7,5 minuut legt eigenlijk alles uit. Zo kan men bewust en met respect reageren op de behoeften van mensen met een onzichtbare beperking. Alleen een opmerking als “Ik zie dat u het Sunflower cord draagt. Wat kunnen we voor u betekenen?” is al genoeg om de drager zich gezien en zich veilig te laten voelen. Het doel is om het zo laagdrempelig mogelijk te houden, waarbij aangesloten organisaties vaak de Sunflower Keycords gratis verstrekken aan klanten of medewerkers. 

Met de samenwerkende bedrijven wordt regelmatig contact gehouden. Zo kunnen ervaringen en informatie uit worden gewisseld en wordt het gebruik van en de kennis over het Sunflower Keycord geborgd binnen de organisaties.

Persoonlijke verhalen

De persoonlijke effecten zijn ook indrukwekkend. Zo geeft een gebruiker van het keycord aan dat het hem voor het eerst in zes jaar weer mogelijk maakte om een bioscoop te bezoeken. Het personeel had geleerd om op de juiste manier vragen te stellen en hulp aan te bieden. Een ander verhaal betreft een vrouw met een misbruikverleden. Zij werd, simpelweg door het dragen van de Sunflower Keycord, op een zorgvuldige manier door security op Schiphol geholpen.

Een agent met PTSS vertelde Kees en Maureen hoe hij het keycord inzet in zijn dagelijkse leven. “Als ik me minder goed voel, draag ik de groene. Als ik me krachtig voel, draag ik de groen-witte en kan ik er voor een ander zijn,” aldus de agent. De groen-witte keycord is voor ambassadeurs van het keycord. Naast de keycords zijn er nog meer items die bijdragen aan de herkenbaarheid, zoals een sjaaltje of polsbandje.

Na invoering bleek dat veel mensen het prettig vinden om wat informatie toe te voegen aan het kaartje dat aan het keycord hangt. Zo zijn er nu al 913 beperkingen gedefinieerd en dit aantal groeit nog altijd. Sommige mensen het prettig om toe te voegen hoe zij geholpen kunnen worden. Zo legde een vrouw met epilepsie op haar kaartje uit dat zij korte, heftige aanvallen heeft, maar dat dit geen paniek hoeft te veroorzaken. Door meer te leren over onzichtbare beperkingen en de behoeften van anderen, creëren we een vriendelijkere en begripvollere wereld. 

Impact vergroten

Hidden Disabilities wil het Sunflower Keycord de komende jaren nog verder laten groeien. Organisaties die interesse hebben in het keycord  kunnen contact met hen opnemen via de website. Hidden Disabilities verzorgt dan een vrijblijvende presentatie om het concept toe te lichten. Ook als je zelf denkt dat een bepaalde organisatie in aanmerking komt voor aansluiting kun je dat via de website aan Kees en Maureen melden.

Wil je meer inspirerende verhalen rondom het Sunflower Keycord lezen of zien waar je er zelf een kunt krijgen? Bezoek de website Hidden Disabilities Sunflower voor meer informatie.