Corina van HattemLonden is een stad met een rijke geschiedenis en een breed cultureel aanbod. Maar hoe toegankelijk is de Britse hoofdstad eigenlijk voor rolstoelgebruikers? En hoe is het om er met de trein naartoe te gaan?
Soepel met de trein naar Londen
Sinds Groot-Brittannië geen onderdeel meer uitmaakt van de EU, moet je een paspoort hebben om erheen te reizen. Ook is er een heuse douanecontrole op het treinstation van vertrek, compleet met bagage scanning en paspoortcontrole, net als bij een vliegreis. De instaphulp heb ik van tevoren telefonisch geregeld. Al ruim voor aankomst van de trein wordt de ‘oprijbrug’ klaargezet. Fijn dat ik me daar dus geen zorgen over hoef te maken.
De trein binnenrijden is wat smal, maar eenmaal in de coupé waar de rolstoelplekken zijn, is het ruim opgezet in de Eurostar. Je kunt zowel in je eigen rolstoel blijven zitten als overstappen naar een gewone stoel. Het is wel handig om bij het boeken aan te geven dat je over wilt stappen naar een gewone stoel. Als rolstoelreiziger reis je, met een partner, voor een aangepast laag tarief. Je reist eerste klas en krijgt een gratis ontbijt of lunch aangeboden. Ook heel prettig: er is een ruim invalidentoilet aanwezig. De reis gaat van Rotterdam Centraal via de Kanaaltunnel en duurt 3,5 uur tot de aankomst op station St. Pancras. Je kan ook opstappen op Amsterdam Centraal. Op naar het appartement. Ik zoek altijd een hotel of appartement dat makkelijk met het openbaar vervoer te bereiken is vanaf het aankomststation.
Met bus en metro door Londen
Het openbaar vervoer in Londen is behoorlijk goed aangepast en wordt nog steeds verder verbeterd. Sinds ik er een aantal jaar geleden was, zijn er inmiddels veel meer metrostations waar je met de rolstoel kunt in- en uitstappen. Ook is er een hele nieuwe metrolijn geopend, de Elizabeth-line, die volledig rolstoeltoegankelijk is. De metrostellen zijn lekker breed, wat het reizen erg prettig maakt. Het nadeel van de lijn is dat deze diep onder de grond ligt en mensen met kinderwagens en koffers daarom ook liever met de lift gaan, dan met de roltrappen. Een rij bij de lift zal je dus helaas regelmatig tegenkomen. Verder hebben de Jubilee line en de District line ook rolstoeltoegankelijke stations. Bekijk de informatie over de metrolijnen om te zien welk station toegankelijk is. Ook in de metro zelf staat dat aangegeven met een rolstoel icoon. Met de bus reizen is ook goed mogelijk met een rolstoel. En dan zie je een stuk meer van de stad. Er is een uitschuifbare oprijplaat en er is een speciale rolstoelplek. Je kan bij het openbaar vervoer in Londen trouwens in- en uitchecken met je telefoon via Apple of Google pay, wat ik erg handig vond.
Even ontsnappen aan de drukte
Houd bij een bezoek aan Londen wel rekening met het feit dat het er eigenlijk altijd en overal druk is, heel druk. Een fijne afwisseling zijn dan ook de vele parken die Londen telt. Hyde Park bijvoorbeeld is wereldberoemd en biedt volop ruimte om bij te komen. Rondom Buckingham Palace vind je St. James’s Park, perfect voor een rustig intermezzo tijdens je citytrip. Deze groene oases zijn heel fijn om de balans te bewaren tijdens zo’n intensieve stedentrip.
Genieten op grote hoogte
Voor spectaculaire panorama’s over Londen heb je volop keuze uit verschillende hoge locaties. Horizon 22, Sky Garden, The Shard en Duck and Waffle bieden elk hun eigen perspectief op de stad. Reserveer ruim van tevoren, want deze hotspots zijn vaak weken vooruit volgeboekt.
Wij kozen voor een etentje op hoogte in de Duck and Waffle in plaats van de beroemde London Eye. Hoewel het reuzenrad iconisch is, zijn de wachtrijen vaak eindeloos en de prijzen behoorlijk hoog. Duck and Waffle combineert lekker eten met een prachtig uitzicht – een perfecte combinatie voor een onvergetelijke ervaring.
Historie en grote namen
Westminster Abbey is absoluut een bezoek waard. Hoewel niet alle delen toegankelijk zijn met een rolstoel, blijft er genoeg over om te bewonderen. De kerk ligt vol met gedenkstenen van beroemdheden, zoals Jane Austen en Charles Darwin. Leden van de Koninklijke familie liggen hier begraven. Ontroerend is het graf van de onbekende soldaat – een eerbetoon aan alle gesneuvelden uit de Eerste Wereldoorlog.
Van alle markten thuis
Als je van markten houdt, kun je in Londen je hart ophalen. De stad heeft een enorme keuze, elk met een eigen karakter. Camden Market is een van de bekendste en de grootste. Hier vind je vintage kleding, handgemaakte sieraden, streetfood uit alle windstreken en opvallende kunst en accessoires. Een andere aanrader is Old Spitalfields Market, in het oosten van Londen. Deze overdekte markt is perfect te bezoeken met minder goed weer en biedt een mix van mode, design, antiek en lokale producten. Je vindt hier ook veel gezellige eettentjes en koffiebars.
Borough Market is één van de oudste markten van Londen en staat bekend om het enorme aanbod aan verse producten, ambachtelijke kazen, Engelse pies, brood, zoetigheden en gerechten van over de hele wereld.
Voor wie van bloemen houdt, is de Columbia Road Flower Market op zondag een feestje. De straat staat dan vol met bloemenkraampjes, planten en tuinaccessoires. Ook zijn er kleine winkels met vintage spullen, kunst en koffie.
Dansen, zingen en genieten
Londen barst van de mogelijkheden voor entertainment. ABBA Voyage, waarbij avatars van de iconische Zweedse popgroep optreden, is een absolute aanrader. Je kan er met een bus naartoe en ook stopt er een metro naast het stadion. De ontvangstruimte staat in open verbinding met buiten, dus kleed je warm, want je wilt er ruim op tijd zijn en zult er dus even moeten wachten.
Kaartjes moet je ruim van tevoren kopen – er zijn voldoende rolstoelplekken beschikbaar, direct achter de staanplaatsen. De avatars zijn net echt en het is een feest van herkenning, we verlieten de zaal luid zingend, met een grote glimlach.
Als VIP terug naar huis
Na een heerlijke week was het weer tijd om terug te gaan. In het treinstation aangekomen was het heel druk, maar je mag dus als echte VIP gebruikmaken van de Premier Lounge. Daar was het rustig, met een ruim aangepast toilet en zelfs gratis koffie, croissants en cake. Wat goed geregeld en stiekem ook weleens leuk om op een betere manier te mogen reizen dan de meeste mensen. De terugreis verliep verder prima. Na deze trip kan ik wel echt zeggen: Londen is the place for me.
Mymaps link: Londen voor iedereen, met heel veel bezienswaardigheden en een overzicht van de rolstoeltoegankelijkheid.
https://www.google.com/maps/d/edit?mid=10DePfbljHT1IYxT3-3R9uzo_NQ-PF74&usp=sharing