‘Wat doe je voor werk?’

Het komt je vast bekend voor: je ontmoet een nieuw persoon en na het uitwisselen van jullie namen is de eerste vraag: ‘Wat doe je voor werk?’ Andere mogelijkheden zijn: ‘Heb je kinderen?’ En: ‘Ben je getrouwd?’ Als je op een of meerdere van deze vragen ‘nee’ moet antwoorden, kan je dat een heel vervelend gevoel opleveren. Zowel voor jou als voor je gesprekspartner. Maar deze standaardvragen zijn helemaal niet nodig. Sterker nog: ze zijn best wel saai. Je kunt zelf het gesprek in een interessantere richting sturen door als eerste een andere vraag te stellen. In dit artikel geef ik je enkele tips.

Ongemakkelijk gevoel

Als iemand vraagt naar wat voor werk je doet en je kunt niet werken, kan je antwoord je een ongemakkelijk gevoel opleveren. Als je zegt dat je niet meer werkt, leidt dat tot het uitleggen waarom je niet werkt. Soms is dat geen probleem, maar op andere momenten kun je daar helemaal geen zin in hebben, omdat dat betekent dat je dan je aandoening ter sprake brengt. Terwijl je net had bedacht deze avond eens als iemand zonder aandoening door het leven te gaan. En dan komt het toch weer ter sprake. Ook voor je gesprekspartner kan het lastig zijn. In de praktijk vinden veel mensen het nog steeds ongemakkelijk als iemand begint over ziekte.

Je kunt voordat de ander ongemakkelijke standaardvragen kan stellen, zelf over een ander onderwerp beginnen

Verfrissende vragen voor een andere richting

Om zulke vervelende situaties te voorkomen, kun je voordat de ander ongemakkelijke standaardvragen kan stellen, zelf over andere onderwerpen beginnen. Dat kan heel verfrissend zijn. Bovendien draait het leven om meer dan werk en gezin. Welke vraag je kiest, is wel een afhankelijk van hoe vaak je de persoon hierna nog denkt te gaan zien. Wanneer het gaat om een echt korte ontmoeting, hoef je niet per se de diepte in. Wanneer je al weet dat de persoon vaker een rol in je leven zal spelen, is het zeker de moeite waard deze persoon via mooie vragen beter te leren kennen.

Wat denk je van de volgende vragen?

• Wat heb je vandaag gedaan?
  Toegegeven: deze zal al snel weer op het werk uitdraaien, tenzij het een weekenddag is.
• Heb je vandaag nog iets leuks gedaan?
  Nu zullen minder mensen je een werkgerelateerd antwoord geven, tenzij ze heel gepassioneerd zijn over hun werk.
• Wat doe je het liefst of wat zijn je hobby’s?
• Als je op een evenement of op een bijzondere locatie bent, zou je daar diverse vragen over kunnen stellen als openingsvraag. ‘Kom je hier vaker?’ kan dan bijvoorbeeld geschikt zijn.
• Wat is het mooiste dat je vandaag hebt gehoord/gezien/meegemaakt?
  Bij zo’n vraag leer je de persoon tegenover je misschien wat dieper kennen qua waarden.
• Heb je … gehoord? Dat kan een nieuwsbericht zijn, een nieuwe opening van een winkel of café, een podcast of een mooi nummer.
• Wat is je favoriete boek/film/serie?
• Als je op een plek bent waar eten is, kun je vragen naar favoriet eten of drinken.
• Waar zou je het liefst nu willen zijn of wat is je favoriete plek om te zijn?

Dit zijn wat ideeën om een gesprek te beginnen en uit te bouwen. Niet alle vragen zijn voor iedereen geschikt. Nu je wat voorbeelden hebt gekregen, kom je misschien bij een volgend gesprek wel op betere vragen om de conversatie de goede kant op te sturen. Hopelijk levert het contact dan ook meer plezier op omdat je niet meteen hoeft te praten over onderwerpen waar je misschien liever niet over praat. En als je juist wel wilt praten over geen werk of geen kinderen hebben, dat mag ook. Doe wat prettig voelt voor jou.

Meer lezen? Enkele jaren geleden schreef ik hier een column over.